Antwerpen: het belang van Antwerpen in de diamantwereld
Antwerpen en diamanten zijn al eeuwenlang onlosmakelijk met elkaar verbonden. De diamantsector in Antwerpen is een smeltkroes van nationaliteiten zoals Vlamingen, Joden, Indiërs, Russen en Armenen. Al meer dan 500 jaar is Antwerpen het centrum voor de diamanthandel. Zestig procent van de totale wereldproductie van diamant wordt ingezet voor de sierdiamanthandel. Dit zijn de diamanten die gebruikt worden in onder andere sieraden. De overige veertig procent gaat naar de industrie. Vanwege de extreme hardheid van diamant wordt het gebruikt voor slijpen, boren, snijden, polijsten en draadtrekken.
Het ontstaan van de diamantstad Antwerpen
Heel vroeger werden diamanten dikwijls gewoon op straat en later in andere publieke plaatsen verhandeld. Maar tegen eind van de jaren zeventig kwam daar definitief verandering in. De diamanthandel werd steeds belangrijker voor Antwerpen. Er ging dagelijks voor vele miljoenen dollars aan diamanten van hand tot hand. Hierdoor ontstonden er gespecialiseerde handelsplaatsen zoals veilinghuizen, diamantbeurzen en certificeringsbureau ’s. De drie grootste bureaus, GIA, IGI en HRD, hebben elk een kantoor in Antwerpen.
De stad van de diamanten
Maar liefst tachtig procent van de wereldproductie van ruwe diamanten wordt in Antwerpen verhandeld. Vijftig procent van de wereldwijde handel in de geslepen diamanten wordt ook via Antwerpen opnieuw gedistribueerd naar andere landen over de hele wereld. Als het om het slijpen van de diamanten zelf gaat, dan heeft Antwerpen ook een waardevolle rol weten te bemachtigen. De grootste, meest speciale en de waardevolste edelstenen worden namelijk in deze prachtige stad zelf geslepen. De kleinere en minder waardevolle diamanten worden over het algemeen bewerkt in India, Thailand, China en Zuidoost Azië.
De marktleiders in de diamanthandel Antwerpen
Tijdens de start van de diamanthandel in Antwerpen waren vooral de joden marktleiders. De afgelopen 25 jaar domineren voornamelijk de Indiërs de diamantmarkt in Antwerpen. Deze handel is wonderbaarlijk gebaseerd op vertrouwen. Soms geeft een handelaar een potentiële koper zomaar een pakketje met diamanten mee. Er wordt vooraf niet eerst een transactie gedaan of contract opgesteld. Het vertrouwen dat getoond wordt in de Antwerpse diamanthandel is gebaseerd op interpersoonlijke relaties. Dankzij deze sterke familiebanden en andere intermenselijke relaties, is het voor een buitenstaander uiterst moeilijk om te integreren in de diamantwereld.
De invloed van de diamanthandel op de economie van Antwerpen
Antwerpen telt maar liefst 4500 diamantairs die samen ongeveer 10.000 medewerkers hebben. Ook bij het transport van deze waardevolle edelstenen komt veel personeel kijken. Denk aan vervoer, beveiliging, banken, boekhouders, certificeerders enzovoorts. Alles bij elkaar opgeteld zijn er ongeveer 30.000 mensen werkzaam in de Antwerpse diamantsector.
De diamantwijk in Antwerpen
De diamantwijk in Antwerpen is een plek die over de hele wereld bekend is, toch vreemd want de oppervlakte van deze wijk is maar net één vierkante kilometer. Binnen deze beperkte ruimte worden contracten gesloten, partijen diamanten verkocht en gekocht, gesorteerd en herverdeeld. De diamantwijk ligt vlakbij het Antwerpse Centraal Station. De wijk telt vijf straten, waarvan drie verkeersvrije straten: Rijfstraat, Hoveniersstraat en Schupstraat. In deze straten vindt u heel wat winkels met diamanten juwelen. In de Pelikaanstraat ligt ook de belangrijkste Beurs voor Diamanthandel. Hier worden voor veel geld diamanten gekocht en verkocht. Pas rond eind 19e eeuw, begin 20e eeuw werd de huidige diamantwijk in de buurt van het Centraal Station opgericht. In de loop van vorige eeuwen is de diamantwijk namelijk meerdere keren van plaats gewisseld. De eerste diamantwijk bevond zich in de buurt van de Groenplaats. Tijdens de eerste “verhuizing” ging de diamantwijk richting de Paardenmarkt. Vervolgens werd de Meir het nieuwe Antwerpse diamantcentrum tot aan de verhuizing naar de wijk bij het centraal station.
Import en export van diamanten
Dat de diamantwijk momenteel bij het centraal station in Antwerpen is gevestigd, is geen toeval want de trein is een zeer belangrijk transportmiddel voor zowel de import als de export van de diamanten. Maar toch komen en gaan niet alle diamanten per trein. Dagelijks vertrekt er vanuit Schiphol een streng beveiligde vlucht naar het vliegveld in Deurne. Dit vliegveld ligt op 5 kilometer afstand van hartje Antwerpen. De luchtvracht is ongeveer 180 miljoen dollar waard en bestaat uit vele pakketjes afkomstig van landen als Canada, Zuid-Afrika, Rusland, Namibië en Australië. Jaarlijks brengen deze diamant vluchten maar liefst 36 miljard dollar aan diamanten naar Antwerpen.
Een bezoek aan Antwerpen en de diamantwijk
Antwerpen is een perfecte stad voor een stedentrip of een dagje uit. Er zijn vele interessante bezienswaardigheden en u kunt er heerlijk eten. Als u er bent is een bezoek aan de diamantwijk een absolute aanrader. Droom weg bij de vele prachtige vitrines van de diamant juweliers of boek een rondleiding met een gids die u alles kan vertellen over deze bijzondere wijk.
